說到紅茶一般不管是紅茶、綠茶及烏龍茶等 都是採取茶樹的葉子,只是茶樹品種不同及 製法不同。 演變出不同的茶。 茶樹的栽培遍及世界各地,但其實茶樹是原 生在中國雲南省附近的自然野生植物。 除了在19世紀時又發現印度阿薩姆種茶樹之 外,可以說中國是唯一的茶產地。 那麼茶是如何傳播成為世界級的飲料呢? 茶的傳播應該開始於絲路形成時, 茶葉經由絲路向亞洲各地傳播, 日本也由中國帶回茶種開始栽培。 而歐洲一直到17世紀之初的海權 時代才由荷蘭開始自中國載運茶葉。 起初只流行於貴族之間,因為必須從遙遠的 亞洲運去,一般平民喝不起。甚至於珍貴到 沖泡時也不能假僕役之手,而必須由女主人 親自為之。一直到十八世紀下半葉工業革命 之後,茶才慢慢從貴族階級普及到平民。 所以英國並不是第一個接觸茶的西方國家。 16世紀的海權霸主葡萄牙首先將茶葉的知識 引進歐洲,而傳說西元1596年時英國的 伊莉莎白女王一世聽聞了茶葉的大名, 就曾派遣一支小艦隊前來中國探訪茶葉, 不過這一群人並未有任何後續回報, 可能在途中沉沒了。 一直到了17世紀荷蘭成為海上霸主後,成立 「荷蘭聯合東印度公司」從日本和中國進口 茶葉,獨佔了當時茶業進口到歐洲的管道。 此時英國海軍尚未強大,所以在荷、葡兩國 的強勢下,只能由印尼的巴丹和中國進行少 量的茶葉轉口貿易,不過荷蘭人於1682年將 英國的東印度公司從巴丹驅逐,找茶的英國 卻屢次被人找碴! 一直到1689年才獲得清廷的認可,開始進口 茶葉。英國東印度公司在廈門設置了基地, 收購茶葉,而廈門的茶葉是類似紅茶的 半發酵茶「武夷茶(bohea)」。 武夷茶顏色較黑,所以我們的『紅茶』 西方人稱為黑茶『Black tea』,不久之後 成為西歐茶的主流。 到了18世紀,英國終於成了海上霸主,建立 偉大的日不落帝國,憋了很久的氣現在終於 可以當家作主了,英國人當然要獨佔中國的 茶葉貿易。於是正式和清廷簽訂輸出條約。 此時的英國國內茶葉需求量逐漸增加,英國 也由英國東印度公司擴大茶葉的進口量。 供不應求甚至於出現了走私茶葉。 茶葉出口是件好事,可惜清廷腐敗,加上 英國人沒有產品可以在中國販賣以平衡貿易 逆差。 於是便將印度的鴉片轉賣到了中國,中國 大量輸出茶葉卻換來了一船船的鴉片。 真是交到了壞朋友! 東印度公司賺取黑心錢,果然遭到報應, 19世紀時英國東印度公司因為財務危機, 被英國政府取消了中國的貿易壟斷權, 加上偉大的林則徐禁鴉片,沒有豐厚的利潤。 於是東印度公司只好另覓出路,因此將 腦筋動到原本種鴉片的印度, 既然不能種鴉片換茶葉。 乾脆直接種茶葉,於是開始在其殖民地 印度及錫蘭開始試種茶葉, 居然成功了。這一個改變讓英國人 可以喝到便宜的茶葉, 也促成英國茶的發揚光大。 這期間還有一個插曲就是要種紅茶, 得先刺探紅茶的機密,於是派了一 位會說中文的植物學家羅拔特•福群, 也剃髮綁辮子,喬裝成中國人。 現在我們會說「這樣也行?」, 但是當時的中國偏遠地區的鄉下人沒看 過歐洲人,加上英國是007的故鄉, 居然也蒙混過去。於是經過……, 反正羅拔特在1851年把種子、樹苗帶到印度 ,甚至把種茶、製茶工人也帶去。 於是印度開始種茶, 而且在20世紀之後取代了正版的產茶國 ,成為現今重要的紅茶產區。
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